Voiture électrique : pourquoi la Chine serre la vis

Depuis plusieurs années, la Chine investit massivement dans le secteur de l’automobile électrique. À coups de subventions, de partenariats stratégiques et de plans quinquennaux ciblés, Pékin a fait émerger des champions industriels comme BYD, Geely ou CATL. Résultat : le pays est devenu le premier marché mondial du véhicule électrique, avec plus de 8 millions d’unités vendues en 2023. Mais à la faveur de cette domination, le gouvernement chinois ne veut plus seulement produire : il veut encadrer, structurer et contrôler. Le 28 mars 2025, la publication de la norme GB38031-2025 en est la preuve la plus éclatante.

Sécurité énergétique : une priorité pour la Chine

Officiellement, la nouvelle réglementation vise à renforcer la sécurité des batteries de voitures électriques. La norme impose que les batteries ne puissent en aucun cas prendre feu ou exploser, même en cas d’emballement thermique, une situation où une cellule défectueuse peut déclencher une réaction en chaîne destructrice. Ce type d’accident a fait la une des journaux chinois à plusieurs reprises ces derniers mois, notamment après l’incendie d’un véhicule Xiaomi survenu à Wuhan à la mi-mars.

Mais cette réaction du gouvernement ne se limite pas à une volonté de rassurer les consommateurs. Il s’agit d’un signal politique fort : Pékin entend montrer que l’innovation industrielle ne se fera pas au détriment de la sécurité publique. En imposant un niveau d’exigence supérieur à celui des normes européennes ou américaines, la Chine cherche à prendre l’ascendant sur le plan réglementaire, et à projeter l’image d’un État technologique responsable.

La norme entre en application en juillet 2026 et inclut une batterie de tests : évaluation de la propagation thermique, test de résistance aux impacts sous le véhicule, cycles de charge rapide intensifs. Ces critères redéfinissent ce qu’est une batterie « sûre », et poussent de facto les fabricants étrangers à s’aligner s’ils veulent rester sur le marché chinois.

Le logiciel aussi sous surveillance

L’autre pan de cette réforme concerne la gestion logicielle des véhicules. Jusqu’ici, de nombreux constructeurs mettaient à jour à distance leurs véhicules via des systèmes OTA (Over-The-Air), une pratique inspirée de l’univers des smartphones. Tesla a été le pionnier de cette approche, rapidement suivi par les constructeurs chinois comme Nio, Xpeng ou Li Auto.

Mais cette logique agile, où l’on corrige ou améliore des fonctionnalités après la vente, ne satisfait plus Pékin. Désormais, toute mise à jour logicielle affectant la sécurité — direction, freinage, gestion de la batterie — devra être pré-approuvée par les autorités. Et toute mise à jour d’urgence sera considérée comme un rappel officiel, avec les conséquences administratives et commerciales que cela implique.

Pourquoi une telle décision ? Parce que la Chine considère qu’une voiture n’est pas une application mobile, mais un bien de sécurité publique. En encadrant les évolutions logicielles, elle reprend la main sur un secteur où les fabricants avaient acquis une liberté considérable. C’est aussi une manière d’imposer un modèle technologique centralisé, plus proche du fonctionnement de l’État chinois, où chaque innovation doit être contrôlée, validée et traçable.

Une volonté de souveraineté industrielle

Derrière l’exigence de sécurité et de régulation logicielle, c’est la question de la souveraineté industrielle qui se joue. En dictant ses propres normes, la Chine espère éviter de dépendre de standards techniques étrangers — qu’ils soient américains, européens ou japonais — et souhaite au contraire exporter ses propres normes.

Ce mécanisme n’est pas nouveau : il a déjà été observé avec la 5G, où les normes techniques définies par Huawei et d’autres géants chinois ont pesé sur le marché international. Appliqué à l’automobile, ce raisonnement est encore plus stratégique. Car la voiture électrique est au croisement de plusieurs secteurs clefs : batteries, intelligence artificielle, cybersécurité, logiciels embarqués, infrastructure énergétique. Autant de domaines dans lesquels Pékin entend devenir un prescripteur mondial.

En fixant des règles plus strictes, la Chine crée un effet d’attraction : les pays qui souhaitent importer des véhicules ou coopérer avec ses industriels devront adapter leurs propres cadres réglementaires. C’est un instrument de soft power technique, qui place la Chine non plus seulement comme usine du monde, mais comme régulateur mondial des technologies critiques.

Une manœuvre industrielle… et géopolitique

En apparence, les nouvelles normes chinoises sur les voitures électriques concernent des questions techniques : sécurité des batteries, encadrement des mises à jour logicielles, contrôle des fonctions d’assistance à la conduite. Mais en réalité, elles sont profondément politiques. Elles traduisent une volonté de sécuriser le marché intérieur, de reprendre le contrôle sur les innovations technologiques, et surtout de fixer les règles du jeu à l’échelle internationale.

Pour Pékin, il ne s’agit plus seulement de produire plus, mais de produire mieux — et d’imposer sa vision du progrès industriel. Une stratégie cohérente, à la fois nationale et géopolitique, qui place la Chine à l’avant-garde d’une bataille mondiale pour l’avenir de la mobilité.